《前代樞密的筆記》

「我看向身邊，卻驚異地發現，我昔日的神學院同窗——芬萊克大人的眉宇正籠罩在一片令人陌生的陰翳中。」

前代樞密的筆記·其一
……

日出時分，我與那位大人一同在港口送別即將啟航的朝聖船。聚集的民眾和教士向著船上的信眾投去了崇敬的目光——唯有最虔誠、最勇敢的信徒方能獲得乘上朝聖船，去遠海覲見歲主的資格。

久遠的時代，吾主英白拉多從未在一方土地長久居留，而是不斷在海上巡遊，施助來往的船隻。歲主的光輝總能指引迷航者重返故鄉，或是尋得安居的樂土。修會上下堅信，乘舟跨越狂風與怒濤，在海上尋覓歲主天音的苦修之旅，乃是無比榮耀之事。

或許唯有經手實務者，方能真切體會每場朝聖之旅所耗費的龐大資力。向民眾徵收稅金和物資，從大家族抽調熟練工人與水手，重金招募經驗豐富的船長和大副……虔誠者們遠赴凶險的海域，卻唯有最得我主眷顧之人方能歸來，獲得應許的榮譽與地位。回顧歷史，這樣的人少之又少。

我從未懷疑朝聖之旅的意義，僅是為這高昂的代價而有所擔憂。我們真的可以放任重要的信眾踏上這場折耗身心的苦旅嗎？那位大人……我們的新任主座大人又是如何考慮的？

我看向身邊，卻驚異地發現，我昔日的神學院同窗——芬萊克大人的眉宇正籠罩在一片令人陌生的陰翳中。

……

前代樞密的筆記·其二
……

一切究竟是如何發展到這個局面的？徹夜未眠的我將自己反鎖在一間偏僻的告解室裡，向吾主英白拉多陳詞。我正用顫抖的手記下我的告解。

有段時期，修會已不再組織聲勢浩大的朝聖活動，那些繁重的稅目業已廢止。儘管拉古那的人們依舊稱頌虔誠者遠赴大海、覲見歲主的精神，朝聖船本身確實成了歷史的遺物。然而，一切都在那場血色的狂歡節後發生了變化……不，或許還要更早……

我仍記得當時，主座大人不急不緩地傳達肅正的口諭，而我則忠實地將其記述在冊——修會將把違反教義者押上朝聖船，剝奪一切文牒證明，令他們重新踏上朝聖之旅。未曾想，昔日踐行信仰的壯舉竟會成為施行懲戒的手段。

「我們把審判與教化的權力交還歲主。在朝聖之旅中虔心懺悔的罪人，將在航途的盡頭贖償罪孽，取得歲主的寬恕。」主座大人曾如此對民眾宣告。

然而，無人知曉罪人能否真正地贖罪，因為再也沒人活著朝聖歸來。「犯下愚行之人將被送往朝聖船」成了懺悔院力推的鐵律，毀壞塑像的流氓地痞，曲解教義的不誠教士，編排諷刺喜劇的劇團成員……越來越多的人因各式各樣的「瀆神」罪行登上朝聖船。沒過多久，這些人裡出現了我所熟悉的面孔——我知道，他們大多曾對主座大人的主張提出異議。

我本可以用人格擔保他們的信仰和德行，但我只是眼睜睜地看著他們踏上了朝聖船。不，那已經不能稱為朝聖船了。民間對它有個更貼切的稱呼，那就是載滿了犯下愚行之人的「愚人船」。

主座大人……芬萊克……這便是你曾在學院裡侃侃而談的理想世界嗎？

……

前代樞密的筆記·其三
……

我很訝異，在懺悔院聽到宣判的時候自己竟然如此冷靜。或許我的心已經和死去無異。

又是一天日出，我在執行者的押送下登上了愚人船。啟程前，我回望港口，並未看到主座大人的身影。毫不意外，那個男人已在修會掌握了無上的權柄，根本無需掛懷一個被褫奪身份的愚人。

愚人船和過去的朝聖船大不相同，它既沒有平整寬敞的甲板，也沒有精心養護的風帆。目之所及是歪斜的木板、鬆垮的鉚釘和皸裂的桅杆。狹窄的船艙內顯然並未備足食物和淡水，我和其他「朝聖者」面面相覷。現在的我們仍能保有些許體面和克制，但想必不用多久，船上便會淪為人之私慾的牢籠。

可即使我們僥倖抵達了所謂的盡頭，那裡又會有什麼？

我曾暗地裡查閱駐外教士發來的調查報告，那座被海霧環繞的墓島上有著大量的朝聖船遺骸。在一場場遠航中，跨越風浪的愚人們未能見到歲主，而是在海面下暗流的驅使下，擱淺於滿是磷火和死氣的島嶼。而據我所知……那裡遊蕩著什麼可怕的事物，有著連樞密院的內部文件都諱莫如深的「審判之火」……

……

食物告急……昨晚又有人發瘋了，想要反鎖艙室強占物資……

吾主英白拉多，若您能聽見我的禱告，便以浪濤和風暴給予最後的慈悲，使我們免除不義之苦，使我們……安息。

（餘下的筆跡在海水浸泡後已無法辨認）