ท่าขนส่งทุ่งน้ำแข็ง

ความคืบหน้าการสำรวจพื้นที่ถึง 50% เพื่อปลดล็อกรายงานฉบับสมบูรณ์

...
จนถึงเที่ยงคืน เรือเดินทางไกลจึงสามารถผ่านเขตตรวจสอบพายุสุญตา มาถึงบริเวณใกล้กับทุ่งน้ำแข็งโรญาได้
เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างเรือ ผ่านหมอกทะเล ฉันได้เห็นหน้าผาน้ำแข็งสูงตระหง่านดั่งเทือกเขา ทอดตัวต่อเนื่องไปทั้งสองข้างดั่งกำแพงเมืองสีขาวไร้ที่สิ้นสุด
ฉันเบิกตากวาดมองหน้าผาน้ำแข็งที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ จนรู้สึกหายใจถี่ขึ้นเรื่อยๆ ทุ่งน้ำแข็งโรญาที่เคยมีอยู่แต่ในรายงานลับ "สหพันธ์ขั้วโลก" ที่ประเทศต่างๆ สร้างร่วมกัน — ในที่สุดฉันก็จะได้เห็นกับตาซะที
เสียงประกาศการจอดเทียบเรือดังขึ้น ควบคู่ไปกับเสียงอื้ออึงของเครื่องกว้านที่ดึงสายเคเบิลให้ตึง เป็นสัญญาณว่าเรามาถึงท่าขนส่งโรญาแล้ว
หลังจากผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดนับสิบครั้ง ฉันก็พบกับทีมวิจัยที่มารับ และออกจากท่าเรือไปด้วยกัน เรานั่งลิฟต์ลำเลียงมุ่งสู่ใจกลางทุ่งน้ำแข็ง
ลิฟต์ตัวนี้มีขนาดใหญ่มาก การขนส่งวัสดุเพียงครั้งเดียว อาจสนับสนุนงานสำรวจของค่ายเล็กๆ ได้เท่ากับครึ่งปี
แต่หลังจากที่มันเริ่มทำงานได้เพียงไม่ถึงสองนาที ความรู้สึกของฉันก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง — ลิฟต์ขนาดยักษ์ที่กำลังเคลื่อนที่ขึ้นไปตามหน้าผาน้ำแข็งนั้น ช่างดูเหมือนมดตัวเล็กๆ ที่กำลังปีนเขาขนาดใหญ่ลูกหนึ่ง
...
ภายใต้การนำทางของทีมวิจัย ฉันได้มาถึงสถานีวิจัยขั้วโลกได้โดยสวัสดิภาพ
หลังการลงทะเบียน หัวหน้าทีมพาฉันไปที่คลังวัสดุ มอบทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับการมีชีวิตรอดบนทุ่งน้ำแข็งให้ฉัน
จากนั้น ฉันก็ได้รับห้องพัก ในช่วงระยะเวลาการเยี่ยมเยือน บ้านพักหลังเล็กนี้จะเป็นที่ที่ฉันนอนหลับและตื่นขึ้นในแต่ละวัน
ฉันวางสัมภาระที่นำมาไว้ในห้อง แล้วก็เริ่มสำรวจสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ภายในสถานีวิจัย บางทีสมาคมผู้บุกเบิกอาจแจ้งให้นักวิจัยทราบล่วงหน้าแล้ว ทำให้ฉันสามารถไปยังสถานที่ส่วนใหญ่ได้โดยไม่มีอุปสรรค ยกเว้นพื้นที่หวงห้ามบางส่วนเท่านั้น
จากการสังเกตของฉัน โครงการเฟสแรกของ "สหพันธ์ขั้วโลก" ซึ่งก็คือท่าขนส่งทุ่งน้ำแข็งที่ฉันอยู่ตอนนี้ ได้สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ตามคำบอกเล่าของนักวิจัย เผ่าโรญาในพื้นที่และ Exoswarm ที่พวกเขานำทางก็ให้ความช่วยเหลืออย่างมากในงานก่อสร้างด้วย
แต่เมื่อฉันสอบถามเกี่ยวกับแผนงานโครงการเฟสสอง บุคคลากรในค่ายไม่ได้ให้คำตอบฉัน
คนส่วนใหญ่กำลังยุ่งอยู่กับงานวิจัยและงานก่อสร้างของตนเอง — แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พูดออกมาโดยตรง แต่เมื่อฉันถามนู่นถามนี่ สายตาของพวกเขาบอกฉันว่า: ฉันไม่มีเวลามาดูแล "นักท่องเที่ยว" จากสมาคมผู้บุกเบิกหรอก
...
จากการคำนวณของฉัน ในสามวันแรกมีรถขนส่งน้ำหนักบรรทุกสูงจำนวน 92 คันมาถึงสถานีสำรวจ และในบรรดาวัสดุที่ขนมา มีเพียงจำนวนเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกส่งไปยังพื้นที่อื่นๆ ของทุ่งน้ำแข็ง ส่วนที่เหลือทั้งหมดถูกส่งลงใต้ดินผ่านระบบรางเบา
ฉันคาดเดาว่า จุดมุ่งหมายหลักของโครงการเฟสสองของ "สหพันธ์ขั้วโลก" ไม่ได้อยู่ที่ทุ่งน้ำแข็งโรญา แต่อยู่ใต้ดิน ในพื้นที่ลาไฮรอยซึ่งสามารถเดินทางไปถึงได้ผ่าน "เส้นทางสตาร์เวิร์ด" เท่านั้น
...
วันที่หก ฉันตื่นขึ้นที่สถานีวิจัยขั้วโลกตามปกติ หลังรับประทานอาหารเช้าในห้องอาหาร ฉันก็ไปหาหัวหน้าทีมวิจัยอีกครั้ง ยื่นคำขอเยี่ยมชมลาไฮรอยเป็นครั้งที่สาม
แต่ทว่าเธอปฏิเสธคำขอของฉันอีกครั้งอย่างไม่น่าแปลกใจ แม้จะรู้สึกเสียใจอย่างมาก แต่ฉันก็เข้าใจได้
ทุกสิ่งที่ค้นพบที่นี่ล้วนน่าตื่นเต้น และล้ำหน้าความรู้ที่มีอยู่เป็นอย่างมาก และถึงแม้จะมีสมาคมผู้บุกเบิกเป็นหลักประกันให้ฉัน พวกเขาก็ยังต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวัง
...

ความคืบหน้าการสำรวจพื้นที่ถึง 100% เพื่อปลดล็อกรายงานฉบับสมบูรณ์

...
ในช่วงบ่ายของวันก่อนเดินทางกลับ หัวหน้าทีมมาหาฉัน บอกว่าอยากพาฉันไปที่แห่งหนึ่ง
วันนั้นเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้ายที่ฉันได้สวมชุดป้องกัน ฉันและนักวิจัยคนอื่นๆ ขึ้นเรือวิจัยไอซ์เบรกเกอร์ไปด้วยกัน
หลังผ่านการสั่นสะเทือนเป็นเวลาหลายสิบนาที ฉันฝืนความรู้สึกอยากอาเจียน เดินลงจากยานพาหนะอย่างสั่นเทา
นั่นคือวันที่ฉันจำได้จนวันตาย — ภายในอาคารที่ผสมผสานสีขาว ฟ้า และม่วง มีคนหลายคนในชุดพื้นเมืองนั่งอยู่ ข้างๆ พวกเขามีหมีขาวจักรกลตัวใหญ่ยักษ์กำลังงีบหลับ
ฉันมองหัวหน้าทีมด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจ เธอบอกฉันว่า: "'สหพันธ์ขั้วโลก' กำลังดำเนินการก่อสร้างภายใต้ความลับ ฉันไม่สามารถพาคุณไปลาไฮรอยได้ แต่ฉันพาคุณมาทำรู้จักกับชาวพื้นเมืองของที่นี่ 'เผ่าโรญา' ได้ พวกเขาอาศัยอยู่ใต้ดินเป็นหลัก แต่ก็มีค่ายบางส่วนบนทุ่งน้ำแข็งเช่นกัน"
ฉันจำทุกรายละเอียดของวันนั้นได้ เราอยู่ด้วยกันทั้งบ่าย แต่รู้สึกว่าสั้นมาก
ฉันฟังภาษาของพวกเขาไม่เข้าใจ ต้องให้หัวหน้าทีมซึ่งรู้ภาษาพวกเขาเป็นอย่างดีเป็นผู้แปล จึงจะสื่อสารกับพวกเขาได้ แม้เช่นนั้น ฉันก็สัมผัสได้ว่าพวกเขาเป็นมิตรอย่างยิ่ง
พวกเขาบอกว่า พวกเขาเป็นผู้เลี้ยงดูที่รับผิดชอบการนำทาง Exoswarm โดยจะพา Exoswarm จากใต้ดินขึ้นมาบนทุ่งน้ำแข็งเป็นระยะๆ เพื่อพบกับ Exoswarm ขนาดใหญ่บนทุ่งน้ำแข็งอย่าง Glommoth และ Glommothy จากนั้นจึงเดินทางไปยัง Exostrider ด้วยกัน
และในที่สุด Exoswarm เหล่านี้จะกลับคืนสู่ Exostrider — ซึ่งเป็นเครื่องจักรยักษ์ที่หลับใหลอยู่ ณ สุดขอบของทุ่งน้ำแข็ง ว่ากันว่า Exoswarm ทั้งหมดล้วนมาจากที่นั่น
ในห้องนั้น พวกเขาแบ่งปันผักปิ้งรูปทรงกลม และอาหารปลาแปรรูปกลิ่นหอมพิเศษให้ฉันลองชิม
ก่อนจากกันเราถ่ายรูปร่วมกัน ฉันพิมพ์ภาพออกมาทันที และมอบให้พวกเขาเป็นที่ระลึก ส่วนพวกเขาให้หอยทะเลประหลาดกับฉัน — บนตัวมันมีรูมากมายนับไม่ถ้วน จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในรูปแบบเกลียว ตามคำบอกเล่าของหัวหน้าทีม นี่คือเครื่องมือที่พวกเขาใช้ในการคำนวณ
...
……เมื่อหน้าผาน้ำแข็งค่อยๆ จางหายไปที่เส้นขอบฟ้า ฉันก็ปิดหน้าต่างเรือ
คลื่นกระทบท้องเรือ ส่งเสียง "ตึง—ตัง" เป็นจังหวะ ฉันฟังอย่างเงียบๆ จนรู้สึกง่วงนอน
ในความฝัน ฉันได้พบเผ่าโรญาเหล่านั้นอีกครั้ง พวกเขารวมตัวอยู่ท่ามกลางพายุหิมะบนทุ่งน้ำแข็งนอกหน้าต่าง ร้องเพลงอำลาให้กับฉัน—
"สู่เส้นทางใหม่ สู่เส้นทางใหม่
ใต้ราตรีอันร่มเย็น ช่างสงบสุข
ฉันกำลังก้าวสู่เส้นทางใหม่

ไม่ไกลนัก อยู่ใต้เท้านี้
มุ่งสู่ประตูที่เปิดกว้าง
สู่ยามสนธยา สู่แดนไกล
เช็ดคราบธุลีคลี่คลายกังวล
ไม่ต้องหวาดหวั่นพรั่นพรึงอีกต่อไป

ญาติพี่น้องเฝ้ามองด้วยใจจดจ่อ
เพื่อนเก่าก็พร้อมหน้ามาชุมนุม
ใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้น
ใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้น"