<i>Anotações de um Ex-membro do Conselho Privado</i>

“Olho para o lado, surpreso ao encontrar meu antigo colega de seminário, Lorde Fenrico, com o rosto envolto em uma sombra estranha.”

Anotações de um Ex-membro do Conselho Privado (Parte I)
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Ao amanhecer, o Primus e eu nos levantamos para nos despedir da Vela do Peregrino enquanto se preparava para partir. Tanto a multidão quanto os acólitos assistiam com reverência enquanto os crentes embarcavam no navio. Somente os mais devotos e corajosos entre eles foram escolhidos para embarcar na Vela do Peregrino, destinados a encontrar o Sentinela no mar distante.

Por incontáveis eras, o Sentinela Imperator raramente permaneceu num só lugar, escolhendo em vez disso vagar pelos mares e ajudar embarcações em suas jornadas. A luz guia do Sentinela sempre conduziu aqueles perdidos nas ondas, ajudando-os a encontrar o caminho de volta para casa ou buscar novas terras para assentamento. A Ordem acredita que enfrentar as tempestades e marés em busca da voz celestial do Sentinela é uma das maiores honras a que uma alma pode aspirar.

No entanto, somente aqueles com experiência prática podem compreender o imenso custo de cada peregrinação. Impostos e provisões são retirados dos plebeus, trabalhadores qualificados e marinheiros são tirados de famílias proeminentes e capitães e imediatos experientes são contratados a grande custo. Todos que embarcam nesses mares traiçoeiros são devotos, mas somente os verdadeiramente abençoados pelo Sentinela retornam com a prometida glória e honra. Refletindo sobre a história, o número de tais almas afortunadas é mínimo.

Nunca questionei o propósito da peregrinação. Minha única preocupação é o imenso custo que ela exige. Podemos, em sã consciência, permitir que esses crentes devotos embarquem numa jornada que sobrecarrega tanto a mente quanto o corpo? E quanto ao nosso novo Primus… Que ele pensa sobre este assunto?

Olhei para o lado, surpreso ao encontrar meu antigo colega de seminário, Senhor Fenrico, com o rosto envolto numa estranha sombra.

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Anotações de um Ex-membro do Conselho Privado (Parte II)
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Como chegamos a isso? Após uma noite sem dormir, retirei-me para uma sala de oração isolada, buscando consolo enquanto colocava minha confissão diante do Sentinela Imperator. Minhas mãos tremiam enquanto colocava essas palavras no papel.

Por um tempo, a Ordem cessou a organização de peregrinações em larga escala e os impostos onerosos foram suspensos. Embora o povo de Ragunna ainda honrasse a devoção daqueles que outrora buscaram o Sentinela pelos mares distantes, o Vela do Peregrino se tornara uma relíquia do passado. Tudo mudou, porém, após o sangrento Carnaval… Não, na verdade, a mudança começou ainda antes disso…

Ainda me lembro quando o Primus entregou a ordem de correção, e eu a transcrevi fielmente: a Ordem enviaria violadores da doutrina a bordo do Vela do Peregrino, despojando-os de todas as identidades oficiais e colocando-os de volta no caminho da peregrinação. Quem poderia prever que um ato outrora destinado a encarnar a fé viria a servir como uma forma de punição?

“O poder de punição e doutrinação será devolvido ao Sentinela”, proclamou o Primus à multidão reunida. “Os transgressores que embarcarem na peregrinação em sincero arrependimento serão, ao final de sua jornada, absolvidos de todas as transgressões e receberão o perdão do Sentinela.”

No entanto, ninguém realmente sabe se os transgressores podem cumprir sua salvação, pois ninguém jamais retornou da peregrinação com vida. “Aqueles que cometem atos de tolice serão enviados ao Vela do Peregrino” — isso se tornou uma lei firme da Penitenciária da Ordem. Vândalos que desfiguram estátuas sagradas, acólitos desleais que distorcem doutrinas e até membros de trupes que criam comédias satíricas: todos foram condenados ao Vela do Peregrino por seus atos de blasfêmia. Recentemente, no entanto, rostos familiares se juntaram a suas fileiras — aqueles que abertamente questionaram os decretos do Primus.

Eu poderia ter jurado minha integridade sobre sua fé e caráter, mas fiquei parado e assisti enquanto eram enviados a bordo do Vela do Peregrino, sem fazer nada. Não, não é mais apropriado chamá-lo de Velas do Peregrino. O povo comum deu ao navio um nome mais apropriado: Vela do Louco, um navio cheio daqueles que cometeram atos tolos.

Ah, Primus Fenrico… É este o mundo dos sonhos de que você falava tão apaixonadamente no seminário?

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Anotações de um Ex-membro do Conselho Privado (Parte III)
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Fiquei surpreso com a calma que senti ao ouvir a sentença da Penitenciária da Ordem. Talvez meu coração tenha se tornado tão imóvel quanto o de um morto.

Ao amanhecer, como outros antes de mim, fui escoltado pelos Executores para embarcar no Vela dos Tolos. Antes que o navio zarpasse, olhei para trás no porto e não achei o Primus. Assim como eu esperava, aquele homem, agora no controle de um poder incomparável dentro da Ordem, não tem necessidade de se preocupar com um tolo despojado de sua identidade.

O Vela do Louco não é nada como o Vela do Peregrino de outrora. Não há mais os conveses lisos e espaçosos e as velas bem cuidadas. Em vez disso, só vi tábuas frágeis, parafusos soltos e mastros estilhaçados. As cabines estreitas claramente careciam de comida e água fresca. Olhei fixamente para os outros peregrinos ao meu redor. Por enquanto, ainda conseguimos manter alguma aparência de decoro e contenção, mas sei que, em breve, este navio se tornará nada mais do que uma gaiola cheia de desejos desenfreados.

E mesmo que cheguemos ao chamado destino, o que nos espera lá?

Uma vez li os relatórios de investigação enviados pelos acólitos expatriados. O Fim dos Penitentes, envolto em névoa, está repleto de destroços do Vela do Peregrino. Durante aquelas viagens fatídicas, os Loucos que enfrentaram as tempestades nunca encontraram o Sentinela. Em vez disso, levados pelas correntes marítimas, foram lançados à costa naquela ilha, onde o brilho fantasmagórico da fosforescência se mistura com uma aura inconfundível de morte. Já ouvi até sussurros de algo muito mais aterrorizante espreitando lá, e o “Fogo do Julgamento” — uma força tão terrível que nem o Conselho Privado se atreve a falar dela.

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A comida está acabando… Na noite passada, alguém voltou a perder o controle, tentando se trancar na cabine para acumular os suprimentos escassos…

Ó grande Imperator, se você pode ouvir minha oração, conceda-nos sua misericórdia final através de uma tempestade. Absolva-nos de nosso sofrimento e permita-nos… encontrar a paz finalmente.

(O restante das notas ficou borrado pela água do mar e está ilegível.)