Porto de Trânsito das Terras Geladas

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Só na meia-noite a embarcação oceânica finalmente atravessou a Zona de Monitoramento da Tempestade do Vazio e se aproximou das Terras Geladas de Roya.

Além da escotilha, através de véus de névoa marinha, erguia-se um penhasco coberto de gelo que se estendia infinitamente em ambas as direções. Mantive os olhos fixos nele, a respiração acelerando inconscientemente enquanto a imponente "parede branca" se aproximava. Até agora, as terras geladas existiam para mim apenas em manchetes, e o Coletivo Polar transnacional parecia impossivelmente distante. No entanto, ali estavam. Eu estava prestes a vê-las com meus próprios olhos. O anúncio de atracação do navio se misturou ao gemido profundo dos cabrestantes e à tensão das amarras, anunciando nossa chegada ao Porto de Quebra-Gelo de Roya.

Após suportar várias rodadas de inspeções rigorosas, juntei-me à equipe de pesquisa e partimos do porto. Juntos, embarcamos em um elevador de transferência com destino à região central das terras geladas. O compartimento era grande o suficiente para transportar suprimentos suficientes para sustentar uma pequena estação de pesquisa por seis meses. Mas mal dois minutos depois que começou a subida, minha noção de escala foi completamente despedaçada. Enquanto o elevador massivo subia lentamente pela face do penhasco congelado, parecia uma formiga lutando para escalar a lateral de uma montanha.

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Com a assistência da equipe de pesquisa, minha jornada até o Posto de Pesquisa Polar transcorreu sem problemas. Após o registro, o capitão me levou ao depósito, onde recebi todos os itens necessários para sobreviver nas terras geladas. Então fui conduzido aos meus aposentos — o quarto onde passaria todas as manhãs e noites durante minha estadia.

Deixei minha bagagem pessoal lá e comecei a explorar as instalações da estação. Graças ao aviso prévio da Associação dos Pioneiros aos pesquisadores, talvez, consegui me mover pela maior parte da estação sem obstrução, exceto por algumas áreas restritas. Pelo que pude perceber, a Fase Um da construção do Coletivo Polar, ou seja, o Porto de Trânsito das Terras Geladas, já havia sido totalmente concluída. Segundo os pesquisadores, os habitantes locais, os royanos, junto com o Exoenxame que pastoreavam, desempenharam um papel significativo no processo de construção.

No entanto, quando perguntei sobre os planos para a Fase Dois, ninguém me deu uma resposta clara. A maioria do pessoal estava absorvida em suas próprias funções de pesquisa e construção. Embora nenhum deles dissesse abertamente, suas expressões deixavam bem claro: eles não tinham tempo para um mero "visitante" da Associação dos Pioneiros.

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Com base em minhas observações, a estação de pesquisa havia recebido um total de noventa e dois caminhões nos últimos três dias. Dos suprimentos que transportavam, apenas uma porção muito pequena foi distribuída para outras áreas nas terras geladas. A maioria foi enviada para o subterrâneo via sistema ferroviário leve. Disso, concluí que a Fase Dois do projeto não se concentrava nas próprias terras geladas, mas na região subterrânea de Lahai-Roi — acessível apenas através da Ascensão Estelar.

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No sexto dia, acordei como de costume no Posto de Pesquisa Polar. Após o café da manhã na área de refeições, procurei o líder da expedição mais uma vez e submeti minha solicitação para visitar Lahai-Roi pela terceira vez. Como esperado, minha solicitação foi negada novamente. Não consegui esconder minha decepção, mas entendi sua cautela. Tudo aqui — as descobertas, as implicações — era extraordinário demais, perturbador demais para o conhecimento estabelecido. Mesmo com o apoio da Associação dos Pioneiros, eles tinham todos os motivos para proceder com cautela.
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Pouco antes do dia em que estava programado para retornar, o capitão me procurou. Ela disse que havia um lugar que queria me mostrar. E assim, vestindo um traje de proteção pela primeira e última vez nesta jornada, embarquei no barco de expedição chamado Quebra-Gelo com o resto da equipe de pesquisa.

Após cerca de uma hora de solavancos através do gelo quebrado, forcei o enjoo de volta e desci cambaleando pela passarela.

Foi um dia que eu jamais esqueceria.

Em meio a grupos de estruturas brancas, azuis e violetas, estavam pessoas vestidas com roupas desconhecidas. Nas proximidades, um mecânico gigantesco branco em forma de urso jazia meio adormecido. Vendo minha expressão atônita, o capitão explicou: "O trabalho de construção do Coletivo Polar é altamente secreto, então não posso te levar a Lahai-Roi. Mas você pode conhecer os royanos. Eles são os nativos daqui. A maioria vive no subterrâneo, embora alguns tenham se estabelecido nas terras geladas."

Lembro-me de cada detalhe daquele dia. Passamos a tarde inteira lá, mas passou rápido demais.

Eu não conseguia entender a língua deles. Cada troca tinha que ser transmitida através do capitão, que era fluente em sua língua. Mesmo assim, sua gentileza ficou inconfundivelmente clara. Eles me disseram que eram pastores que cuidavam do Exoenxame. Em intervalos regulares, conduziam o Exoenxame até as terras geladas, onde se reuniam com unidades maiores como os Glommoths e Glommothas. Juntos, seguiriam em direção ao Exotitã. No final, todo o Exoenxame retornava ao colossal Exotitã, que supostamente dormia na borda das terras geladas, a origem da qual o Exoenxame nasceu.

Dentro de uma de suas moradas, eles compartilharam uma refeição comigo: vegetais assados moldados em grupos compactos, e um prato de peixe curado com uma fragrância única. Antes de nos separarmos, tiramos uma fotografia juntos. Imprimi na hora e dei cópias para eles. Em troca, me presentearam com uma concha estranha. Sua superfície estava marcada com incontáveis pequenas cavidades, organizadas em uma espiral precisa. Segundo o capitão, era uma ferramenta que usavam para contar.

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Quando os penhascos de gelo finalmente sumiram abaixo do horizonte, fechei a escotilha. As ondas batiam no casco em um ritmo constante — clang, clang — como um sino abafado. Escutei silenciosamente enquanto a sonolência se aproximava.

Em meu sonho, vi os royanos novamente. Contra o vento uivante e a neve além da janela, eles cantaram uma canção de despedida para mim:

Caminhe adiante, caminhe adiante.
Tão quieto, nesta noite gentil,
Eu caminho adiante.

Não muito longe, bem debaixo dos meus pés.
Através da porta aberta,
Em direção ao crepúsculo, em direção à terra distante.
Deixando o mundo para trás,
Pondo todas as preocupações para descansar.
Sem mais medo, sem mais dúvida.

Os pais aguardam com olhos esperançosos,
Velhos amigos se reúnem mais uma vez.
Aqueles rostos familiares,
Aqueles rostos familiares."