Mont Gjallar
Terres givrées royannes
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Ce jour-là, l'équipe d'expédition de l'Association pionnière a foulé la terre gelée pour la première fois et a établi un premier contact avec les Royans, qui guidaient les Exonuées à travers la glace et les ramenaient à l'Exoarpenteur.
Les chercheurs ont observé les Royans agir comme des pâtres, leurs visages illuminés d'excitation. À leurs yeux, Lahai-Roi était destiné à devenir l'une des plus grandes découvertes de l'âge moderne. Les Royans, coupés du monde extérieur depuis d'innombrables générations, ont observé à leur tour ces visiteurs étrangement vêtus avec une curiosité égale, prenant conscience de l'existence d'un monde au-delà de Lahai-Roi.
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Pendant le voyage de retour, la cheffe d'expédition a immédiatement commencé à rédiger un rapport sur Lahai-Roi, chaque ligne débordant d'excitation et d'émerveillement. Elle était convaincue qu'elle se tenait à un tournant de l'Histoire, et qu'on se souviendrait bientôt d'elle comme d'une exploratrice légendaire.
« Dans les confins polaires lointains se trouve une civilisation étrange, isolée du monde. Il s'agit d'un peuple ancien qui vit sous la calotte glaciaire polaire, dans un vaste royaume caché. Leurs vêtements ne ressemblent en rien à ceux de la société moderne... Ils pratiquent l'élevage, mais leurs troupeaux ne sont pas de chair et de sang. Au lieu de cela, ils guident du bétail et des moutons mécaniques, et même des machines colossales semblables à des éléphants... »
Pourtant, quand ce récit a atteint le quartier général de l'Association pionnière, les événements ont pris un tournant qu'aucun des membres de l'expédition n'avait anticipé. Il n'y a eu aucune annonce publique, aucune célébration de la découverte. Au lieu de cela, à son arrivée, l'équipe a été placée sous surveillance stricte.
La direction de l'Association estimait qu'une telle « révélation sensationnelle » pourrait provoquer des troubles d'une ampleur imprévisible.
Au final, toute information liée à Lahai-Roi a été scellée. L'expédition et tout ce qu'elle avait découvert ont été traités comme si elles n'avaient jamais existé.
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Cependant, il est rapidement devenu évident que des découvertes d'une telle ampleur ne pouvaient pas rester secrètes longtemps.
Certaines organisations ont réussi à percer le blocus d'information et ont obtenu des renseignements provenant de sources internes. Elles ont commencé à envoyer leurs propres équipes d'exploration à Lahai-Roi en secret, espérant s'attribuer le mérite de la découverte de cette soi-disant « nouvelle terre » avant leurs rivaux. Certains de ceux qui prétendaient représenter le « monde civilisé » considéraient les Royans comme un peuple arriéré et n'avaient aucune intention de les traiter selon les principes qu'ils prétendaient défendre. Ils ont offert aux Royans des provisions banales du monde extérieur, allant jusqu'à proposer des technologies depuis longtemps obsolètes, dans le but d'acheter leur confiance et leur gratitude à coups de concessions bon marché.
La plupart des Royans, cependant, n'ont pas été influencés. Ils ont délibérément retenu des informations critiques concernant l'Exoarpenteur et, si nécessaire, ont coopéré en feignant le rôle d'une « tribu primitive », tout en percevant sans difficulté les véritables intentions des diverses factions impliquées.
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Lors du sommet international convoqué pour discuter de la construction du Collectif polaire, l'apparition d'un Illuminateur a fondamentalement bouleversé la perception qu'avait le monde des Royans (Note de l'éditeur : un récit détaillé de cet événement figure dans Transcriptions des formules royannes - Préface I).
Au final, les Royans se sont préservés, mais ont aussi fait comprendre au monde extérieur que toute tentative d'explorer Lahai-Roi ou d'étudier l'Exoarpenteur et les Exonuées serait impossible sans leur coopération.
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